உலகக்கோப்பை: தென்னாப்பிரிக்கா வரலாற்று வெற்றி!

வரலாற்றுப் பக்கங்களில் 'பஃபானா பஃபானா' - தென் கொரியாவை அலறவிட்ட தென்னாப்பிரிக்கா!

அமெரிக்கா, மெக்சிகோ மற்றும் கனடா ஆகிய நாடுகள் கூட்டாக இணைந்து நடத்தும் 2026 ஃபிஃபா (FIFA) உலகக்கோப்பை கால்பந்து திருவிழா தற்போது விறுவிறுப்பான கட்டத்தை எட்டியுள்ளது. குரூப் 'ஏ' பிரிவில் இடம்பெற்றுள்ள அணிகளுக்கு இடையிலான வாழ்வா-சாவா போராட்டத்தில், யாரும் எதிர்பாராத ஒரு மாபெரும் அதிர்ஷ்ட திருப்பம் நிகழ்ந்துள்ளது. மெக்சிகோவின் மான்டேரி மைதானத்தில் (Monterrey Stadium) நடைபெற்ற மிக முக்கியமான லீக் ஆட்டத்தில், ஆசியாவின் பலம் வாய்ந்த தென் கொரிய அணியை 1-0 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தி தென்னாப்பிரிக்கா (Bafana Bafana) உலகக்கோப்பை வரலாற்றில் புதிய சாதனை படைத்துள்ளது.

இதற்கு முன்பு 1998, 2002 மற்றும் தங்களது சொந்த மண்ணில் நடந்த 2010 உலகக்கோப்பை தொடர்களில் பங்கேற்றிருந்த போதிலும், தென்னாப்பிரிக்க அணியால் ஒருமுறை கூட லீக் சுற்றைத் தாண்டி நாக்-அவுட் சுற்றுக்கு முன்னேற முடிந்ததில்லை. ஆனால், தற்போது குரூப் சுற்றின் இறுதிப் போட்டியில் தென் கொரியாவை வீழ்த்தியதன் மூலம், 4 புள்ளிகளுடன் குரூப் 'ஏ' பிரிவில் இரண்டாம் இடம் பிடித்து, அதிகாரப்பூர்வமாக 'ரவுண்ட் ஆஃப் 32' (Round of 32) சுற்றுக்கு தகுதி பெற்று வரலாறு படைத்துள்ளது.

ஆட்டத்தின் தொடக்கத்தில் தென் கொரியாவின் ஆதிக்கம்

போட்டி தொடங்கிய முதல் பாதியில் தென் கொரிய அணி பந்தை முழுமையாகத் தன் கட்டுப்பாட்டில் (Ball Possession) வைத்திருந்தது. கிட்டத்தட்ட 68 சதவீதத்திற்கும் மேல் பந்தை தங்களுக்குள்ளேயே கடத்தி, தென்னாப்பிரிக்காவுக்கு கடுமையான அழுத்தத்தைக் கொடுத்தனர். இருப்பினும், தென் கொரிய வீரர்களின் ஃபார்வேர்ட் லைன் தாக்குதல்களை தென்னாப்பிரிக்காவின் தடுப்பாட்ட வீரர்கள் (Defenders) மிக சாதுரியமாக முறியடித்தனர். குறிப்பாக, தென்னாப்பிரிக்காவின் இமே ஒகோன் மற்றும் எம்பெகசெலி எம்போகாசி ஆகியோரின் இரும்புக்கரம் போன்ற டிஃபென்ஸ், தென் கொரியாவிற்கு கோல் அடிக்கும் வாய்ப்பை வழங்கவே இல்லை.

தென் கொரியாவின் நட்சத்திர வீரர் சன் ஹியுங்-மின் (Son Heung-min) முதல் பாதியில் மாற்று வீரர்களின் வரிசையில் (Bench) அமர வைக்கப்பட்டிருந்தார். இது அந்த அணியின் ஆட்ட வேகத்தை சற்றே குறைத்தது. முதல் பாதியில் இரு அணிகளும் கோல் எதுவும் அடிக்காததால் ஆட்டம் 0-0 என்ற கணக்கில் சமநிலையில் முடிந்தது.

திருப்பத்தை ஏற்படுத்திய மசேகோவின் மாயாஜால கோல்!

இரண்டாம் பாதி தொடங்கியதும் ஆட்டம் சூடுபிடித்தது. தென் கொரிய அணி தங்களது கேப்டன் சன் ஹியுங்-மின்னை களம் இறக்கியது. சன் உள்ளே வந்ததும் ஆசிய அணியின் ஆட்டம் வேகம் எடுத்தது போல் தெரிந்தாலும், தென்னாப்பிரிக்கா கவுண்டர் அட்டாக் (Counter-Attack) உத்தியை கையில் எடுத்தது. ஆட்டத்தின் 63-வது நிமிடத்தில் அந்த பொன்னான தருணம் அமைந்தது. தென்னாப்பிரிக்காவின் மாற்று வீரராக வந்த செபாங் மொரேமி, தென் கொரியாவின் டிஃபென்ஸை உடைத்து ஒரு துல்லியமான பாஸை வழங்கினார்.

அதைப் பெற்றுக்கொண்ட இளம் ஃபார்வேர்ட் வீரர் தாபெலோ மசேகோ (Thapelo Maseko), பந்தை தனது இடது காலிற்கு மாற்றி, மின்னல் வேகத்தில் தென் கொரியாவின் கோல் கீப்பர் கிம் சியுங்-கியுவை ஏமாற்றி கோல் போஸ்ட்டின் கீழ் வலது மூலைக்குள் பந்தை திணித்தார். மைதானத்தில் இருந்த ஆயிரக்கணக்கான ஆப்பிரிக்க ரசிகர்கள் துள்ளிக்குதித்து ஆரவாரம் செய்தனர். தென்னாப்பிரிக்கா 1-0 என முன்னிலை பெற்றது.

கடைசி நிமிட பரபரப்பும், வரலாற்று வெற்றியும்

கோல் வாங்கிய பிறகு தென் கொரியா ஆட்டத்தை சமன் செய்ய தீவிரமாகப் போராடியது. கார்னர் வாய்ப்புகள் மற்றும் ஃப்ரீ-கிக் வாய்ப்புகள் கிடைத்தும், தென்னாப்பிரிக்க கோல் கீப்பர் ரோன்வென் வில்லியம்ஸ் (Ronwen Williams) சுவர்போல நின்று தென் கொரியாவின் கோல் முயற்சிகளைத் தடுத்து நிறுத்தினார். ஆட்டத்தின் கடைசி 20 நிமிடங்கள் ரசிகர்களின் இதயத் துடிப்பை அதிகரிக்கச் செய்யும் வகையில் ஆக்ரோஷமாக நகர்ந்தது.

இறுதியில் நடுவரின் இறுதி விஸில் ஒலித்தபோது, தென்னாப்பிரிக்கா 1-0 என்ற கணக்கில் வரலாற்று வெற்றியைப் பதிவு செய்தது. இந்த வெற்றியின் மூலம் குரூப் 'ஏ' பிரிவில் இருந்து மெக்சிகோ (9 புள்ளிகள்) முதலிடமும், தென்னாப்பிரிக்கா (4 புள்ளிகள்) இரண்டாம் இடமும் பெற்று நேரடியாக நாக்-அவுட் சுற்றுக்கு முன்னேறின. தென் கொரியா 3 புள்ளிகளுடன் மூன்றாவது இடத்திற்கு தள்ளப்பட்டது. எனினும், சிறந்த மூன்றாவது இடத்தைப் பிடிக்கும் அணிகளின் பட்டியலில் தென் கொரியா நாக்-அவுட் செல்ல இன்னும் சிறிய வாய்ப்பு எஞ்சியுள்ளது.

அடுத்த சவால் என்ன?

போட்டிக்குப் பிறகு பேசிய தென்னாப்பிரிக்க பயிற்சியாளர் ஹ்யூகோ ப்ரூஸ், "இது ஒரு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தருணம். கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளாக இந்த வீரர்களுடன் நான் உழைத்து வருகிறேன், இன்று அவர்களின் உழைப்பிற்கு பலன் கிடைத்துள்ளது" என நெகிழ்ச்சியுடன் தெரிவித்தார். வரலாற்றுச் சாதனை படைத்துள்ள தென்னாப்பிரிக்க அணி, ஜூன் 28 அன்று லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் நகரில் உள்ள சோஃபி (SoFi) மைதானத்தில் நடைபெறவிருக்கும் ரவுண்ட் ஆஃப் 32 சுற்றில், வலுவான இணை நடத்துனரான கனடா அணியை எதிர்கொள்ள உள்ளது. உலகக்கோப்பையில் இருந்து ஏற்கனவே எழுதப்பட்ட ஒரு அணி, இப்படி ஃபீனிக்ஸ் பறவை போல மீண்டு வந்து நாக்-அவுட் சுற்றுக்குச் சென்றிருப்பது இந்த 2026 உலகக்கோப்பையின் ஆகச்சிறந்த கதையாக மாறியுள்ளது.