1920-லேயே மதிய உணவு! - நீதிக்கட்சியின் வரலாற்றுச் சாதனை

இந்தியாவில் மதிய உணவுத் திட்டத்தின் முன்னோடியாகக் கருதப்படுபவர் நீதிக்கட்சியின் மூத்த தலைவர்களுள் ஒருவரான பி.ட்டி. தியாகராய செட்டியார் (Sir P. Theagaraya Chetty) ஆவார்.

இன்று தமிழகம் முழுவதும், ஏன் இந்தியா முழுவதும் பரவியிருக்கும் மதிய உணவுத் திட்டத்திற்கு முதல் விதையை 100 ஆண்டுகளுக்கு முன்பே (1920-களில்) சென்னையில் ஊன்றியவர் இவர்தான்.

நீதிக்கட்சி ஆட்சிக் காலத்தில், சென்னை மாநகராட்சியின் தலைவராக (இன்றைய மேயர் பதவிக்கு இணையானது) தியாகராய செட்டியார் இருந்தபோது இத்திட்டம் கொண்டுவரப்பட்டது. அது செயல்பட்ட விதம் மற்றும் அதன் பின்னணி குறித்த விரிவான விளக்கம் இதோ:

1. வரலாற்றுப் பின்னணி (Background)

1920-ம் ஆண்டு சென்னை மாகாணத்தில் நீதிக்கட்சி ஆட்சியமைத்தது. அக்காலகட்டத்தில் கல்வி என்பது மேல்தட்டு மக்களுக்கு மட்டுமே எட்டக்கூடியதாக இருந்தது. ஏழை எளிய வீட்டுப் பிள்ளைகள், குறிப்பாகத் தாழ்த்தப்பட்ட மற்றும் பிற்படுத்தப்பட்ட சமூகத்தைச் சேர்ந்த குழந்தைகள் பள்ளிக்குச் செல்லாமல் வேலைக்குச் சென்று கொண்டிருந்தனர்.

இதற்கான முக்கியக் காரணத்தை ஆராய்ந்தபோது, "வறுமை மற்றும் பசி" தான் குழந்தைகளைப் பள்ளியை விட்டு விரட்டுகிறது என்பதை தியாகராய செட்டியார் கண்டறிந்தார். "சோறு இருந்தால் தான் படிப்பு வரும்" என்ற எளிய உண்மையை அவர் உணர்ந்தார்.

2. திட்டம் தொடங்கப்பட்ட இடம் (The Pilot Project)

மாநிலம் முழுவதும் ஒரே நேரத்தில் இத்திட்டத்தைத் தொடங்கப் போதிய நிதி இல்லை. எனவே, ஒரு முன்னோடித் திட்டமாக (Pilot Project) சென்னை மாநகராட்சியில் உள்ள ஒரு பள்ளியில் இதைச் சோதித்துப் பார்க்க முடிவு செய்யப்பட்டது.

• ஆண்டு: 1920 (செப்டம்பர் 16-ம் தேதி தீர்மானம் நிறைவேற்றப்பட்டது).

• இடம்: சென்னையில் உள்ள ஆயிரம் விளக்கு (Thousand Lights) பகுதி.

• பள்ளி: அங்குள்ள சென்னை மாநகராட்சிப் பள்ளி.

3. செயல்பட்ட விதம் (Implementation)

தியாகராய செட்டியார் இந்தத் திட்டத்தைச் செயல்படுத்திய விதம் மிகவும் நுட்பமானது:

• மாநகராட்சி நிதி: இத்திட்டத்திற்கான நிதியை மாநில அரசிடம் (ஆங்கிலேய அரசு) எதிர்பார்க்காமல், சென்னை மாநகராட்சியின் நிதியிலிருந்தே (Corporation Fund) ஒதுக்கீடு செய்தார்.

• உணவு முறை: பள்ளியில் படிக்கும் ஏழை மாணவர்களுக்கு மதிய வேளையில் சூடான அரிசிச் சோறு மற்றும் சாம்பார் அல்லது குழம்பு வழங்கப்பட்டது.

• கண்காணிப்பு: உணவு தரமாக இருக்கிறதா, அனைத்துக் குழந்தைகளுக்கும் கிடைக்கிறதா என்பதை மாநகராட்சி அதிகாரிகளே நேரடியாகக் கண்காணித்தனர்.

4. ஆங்கிலேய அரசின் எதிர்ப்பும், தியாகராயரின் பதிலும்

இந்தத் திட்டத்தைக் கொண்டுவந்தபோது ஆங்கிலேய அதிகாரிகள் மற்றும் ஆளுநர் கவுன்சில் உறுப்பினர்கள் கடும் எதிர்ப்பு தெரிவித்தனர். "மாணவர்களுக்குச் சாப்பாடு போடுவதற்காக மக்களின் வரிப்பணத்தை (மாநகராட்சி நிதியை) செலவு செய்யக்கூடாது. அது வீண் செலவு" என்று அவர்கள் வாதிட்டனர்.

அதற்கு தியாகராய செட்டியார் அளித்த பதில் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்கது:

"ஏழைப் பிள்ளைகள் பசியோடு இருப்பதால் பள்ளியில் பாடம் ஏறாது. அவர்களுக்குச் சோறு போடுவது வீண் செலவு என்றால், மக்களுக்காக சாலைகள் போடுவதையும், தெருவிளக்குகள் அமைப்பதையும் கூட நிறுத்திவிட்டு அந்தப் பணத்தை இதற்குச் செலவிடுவேன். சாலைகளை விட என் மக்களின் கல்வி முக்கியம்."

இந்த உறுதியான நிலைப்பாட்டால்தான் திட்டம் அமலுக்கு வந்தது.

5. விளைவும் வெற்றியும் (The Impact)

ஆயிரம் விளக்கு பள்ளியில் தொடங்கப்பட்ட இந்தத் திட்டம் மிகப்பெரிய வெற்றியைப் பெற்றது.

• மதிய உணவு கிடைக்கும் என்ற காரணத்தாலேயே பெற்றோர்கள் தங்கள் குழந்தைகளைப் பள்ளிக்கு அனுப்பத் தொடங்கினர்.

• திட்டம் தொடங்குவதற்கு முன்பு மிகக் குறைவாக இருந்த மாணவர் வருகைப்பதிவு (Attendance), திட்டம் தொடங்கிய சில மாதங்களிலேயே பல மடங்கு உயர்ந்தது.

• மாணவர்கள் சோர்வின்றிப் படிப்பில் கவனம் செலுத்துவது உறுதி செய்யப்பட்டது.

6. விரிவாக்கம் மற்றும் தடை

ஆயிரம் விளக்கு பள்ளியில் கிடைத்த வெற்றியைத் தொடர்ந்து, சென்னையில் உள்ள மேலும் நான்கு மாநகராட்சிப் பள்ளிகளுக்கு இத்திட்டம் விரிவுபடுத்தப்பட்டது. சுமார் 1000-க்கும் மேற்பட்ட மாணவர்கள் இதன் மூலம் பயனடைந்தனர்.

இருப்பினும், பிற்காலத்தில் போதிய நிதி ஒதுக்கீடு இல்லாததாலும், ஆங்கிலேய அரசின் ஒத்துழைப்பு இல்லாததாலும் இத்திட்டம் சிறிது காலம் தொய்வடைந்தது.

7. வரலாற்றுத் தொடர்ச்சி (Legacy)

தியாகராய செட்டியார் தொடங்கி வைத்த இந்தச் சிறு பொறிதான் பிற்காலத்தில் பெரும் தீப்பந்தமாக மாறியது:

1. காமராஜர்: 1950-களில் பெருந்தலைவர் காமராஜர் இந்தத் திட்டத்தை மாநிலம் தழுவிய அளவில் "மதிய உணவுத் திட்டம்" (Mid-day Meal Scheme) என்று விரிவுபடுத்தினார்.

2. எம்.ஜி.ஆர்: 1980-களில் எம்.ஜி.ஆர் அவர்கள் இதில் சத்துணவு உருண்டைகளைச் சேர்த்து "சத்துணவுத் திட்டம்" (Nutritious Meal Scheme) என்று மெருகேற்றினார்.

3. கலைஞர் கருணாநிதி: இதில் முட்டை மற்றும் பயறு வகைகளைச் சேர்த்தார்.

4. மு.க. ஸ்டாலின்: தற்போது "காலை உணவுத் திட்டம்" (Breakfast Scheme) என்று அடுத்த கட்டத்திற்கு எடுத்துச் சென்றுள்ளார்.

தியாகராய செட்டியார் கொண்டுவந்த மதிய உணவுத் திட்டம் என்பது வெறும் அன்னதானம் அல்ல; அது ஒரு சமூக நீதிப் புரட்சி. கல்வியை ஏழை எளிய மக்களிடம் கொண்டு சேர்க்க, 'உணவு' ஒரு கருவியாகப் பயன்படுத்தப்பட்ட முதல் வரலாற்று நிகழ்வு அதுதான்.