அமெரிக்காவில் பிறந்து இந்தியாவில் ரூ.190 கோடி உணவு சாம்ராஜ்யம் அமைத்த இளைஞர்!

இந்தியாவில் தொழில் தொடங்கி வெற்றி பெறுவது என்பது உள்ளூர் மக்களுக்கே சவாலான காரியம். அப்படியிருக்க, மொழியும் பண்பாடும் தெரியாத ஒரு புதிய நாட்டில், முற்றிலும் அந்நியமான உணவு வகையை அறிமுகம் செய்து, இன்று ஆண்டுக்கு 190 கோடி ரூபாய்க்கும் மேல் (சுமார் 23 மில்லியன் டாலர்) வருவாய் ஈட்டும் ஒரு மாபெரும் உணவு சாம்ராஜ்யத்தை உருவாக்கியுள்ளார் ஓர் அமெரிக்க இளைஞர். அவர்தான் 'கலிஃபோர்னியா புரிட்டோ' (California Burrito) நிறுவனத்தின் இணை நிறுவனர் பெர்ட் முல்லர் (Bert Mueller).

அமெரிக்காவில் பிறந்து வளர்ந்த ஒரு வாலிபர், இந்தியர்களின் நாவிற்கு உகந்த வகையில் மெக்சிகன் உணவுகளை வழங்கி, 100-க்கும் மேற்பட்ட கிளைகளுடன் இந்தியாவில் அசாத்திய வெற்றி பெற்றுள்ள கதை இன்றைய இளம் தொழில்முனைவோருக்கு ஒரு மிகப்பெரிய உத்வேகம் ஆகும்.

தொடக்கப் புள்ளி: இந்தியா நோக்கிய பயணம்

பெர்ட் முல்லர் தனது கல்லூரிப் படிப்பை முடித்தவுடன், வளர்ந்து வரும் இந்திய சந்தையில் ஏதேனும் ஒரு புதிய தொழில் தொடங்க வேண்டும் என்று விரும்பினார். 2012 ஆம் ஆண்டில், தனது நண்பர்களுடன் இணைந்து பெங்களூரு நகருக்கு வந்திறங்கினார். அப்போது இந்தியாவில் அமெரிக்க, இத்தாலிய மற்றும் சீன உணவுகளுக்கு நல்ல வரவேற்பு இருந்தது. ஆனால், அமெரிக்காவில் மிகவும் பிரபலமான, ஆரோக்கியமான மெக்சிகன் உணவுகளுக்கான (Fast-Casual Mexican Food) சந்தை இந்தியாவில் மிகக் குறைவாகவே இருந்தது.

இந்தியர்களின் உணவுப் பழக்கவழக்கங்களை உற்று நோக்கிய பெர்ட், மெக்சிகன் உணவுகளில் பயன்படுத்தப்படும் அரிசி, பருப்பு, மசாலாக்கள் மற்றும் காரத்தன்மை ஆகியவை இந்திய உணவுகளோடு நெருங்கிய தொடர்புடையவை என்பதைக் கண்டறிந்தார். இந்த ஒற்றுமையே 'கலிஃபோர்னியா புரிட்டோ' பிறப்பதற்குக் காரணமாக அமைந்தது.

உள்ளூர்மயமாக்கல் (Localization) மற்றும் சவால்கள்

எந்தவொரு வெளிநாட்டு உணவும் இந்தியாவில் வெற்றி பெற வேண்டுமானால், அது இந்தியர்களின் சுவைக்கு ஏற்ப மாற வேண்டும். பெர்ட் முல்லர் இதனை மிகத் துல்லியமாகச் செய்தார். மெக்சிகன் உணவான 'புரிட்டோ' மற்றும் 'டகோஸ்' ஆகியவற்றில் அசல் மெக்சிகன் சுவையைத் தக்கவைத்துக் கொண்டே, இந்தியர்கள் விரும்பும் காரசாரமான சுவையையும் உள்ளூர் மசாலாக்களையும் சேர்த்தார்.

தொடக்கத்தில் மெக்சிகன் உணவுகளுக்குத் தேவையான அவகாடோ (Avocado), டொமாட்டிலோ (Tomatillo) மற்றும் சிபொட்லே மிளகாய்களை (Chipotle Peppers) அமெரிக்காவில் இருந்து இறக்குமதி செய்வது மிகக் கடினமாகவும் செலவுமிக்கதாகவும் இருந்தது. இந்த சவாலைச் சமாளிக்க, பெர்ட் முல்லர் இந்திய விவசாயிகளுடன் நேரடியாக ஒப்பந்தம் செய்தார். தமிழ்நாட்டின் ஊட்டி மற்றும் கர்நாடகாவின் சில பகுதிகளில் இந்த மெக்சிகன் காய்கறிகளை உள்ளூர் விவசாயிகளைக் கொண்டு பயிரிடச் செய்தார். இதன் மூலம் மூலப்பொருட்களின் செலவு பெருமளவு குறைந்ததோடு, வாடிக்கையாளர்களுக்குப் புதிய மற்றும் தரமான உணவுகளை வழங்க முடிந்தது.

ஐடி பூங்காக்களும் சரியான வாடிக்கையாளர்களும்

கலிஃபோர்னியா புரிட்டோவின் முதல் கிளை பெங்களூரின் ஒரு முக்கிய ஐடி பூங்காவில் (Tech Park) தொடங்கப்பட்டது. இது மிகவும் புத்திசாலித்தனமான ஒரு வியூகமாகும். புதிய கலாச்சாரங்களையும், புதிய உணவு வகைகளையும் சோதித்துப் பார்க்கத் தயாராக இருந்த இளம் ஐடி ஊழியர்களை இந்த உணவகம் எளிதில் கவர்ந்தது. மதிய உணவு நேரத்தில் மிக வேகமாகவும், அதே சமயம் ஆரோக்கியமாகவும் சாப்பிட விரும்பிய இளைஞர்களுக்கு கலிஃபோர்னியா புரிட்டோ சிறந்த தேர்வாக அமைந்தது.

பெங்களூரில் கிடைத்த பிரம்மாண்ட வெற்றியைத் தொடர்ந்து, சென்னை, டெல்லி, ஹைதராபாத் என இந்தியாவின் பிற முக்கிய நகரங்களுக்கும் இந்த நிறுவனம் தனது கிளைகளைத் துரிதமாக விரிவுபடுத்தியது.

கொரோனா கால சவாலும் டிஜிட்டல் வளர்ச்சியும்

2020 ஆம் ஆண்டு ஏற்பட்ட கொரோனா பெருந்தொற்று ஒட்டுமொத்த உணவகத் துறையையும் உலுக்கியது. ஐடி பூங்காக்கள் மூடப்பட்டதால், கலிஃபோர்னியா புரிட்டோவின் வணிகம் தற்காலிகமாகப் பாதிக்கப்பட்டது. ஆனால், பெர்ட் முல்லர் உடனடியாகத் தனது வணிக உத்தியை மாற்றியமைத்தார். ஆன்லைன் டெலிவரி (Online Food Delivery) மற்றும் இ-காமர்ஸ் தளங்களுக்கு அதிக முக்கியத்துவம் கொடுத்தார். ஆன்லைன் ஆர்டர்கள் மூலம் வாடிக்கையாளர்களின் வீடுகளுக்கே உணவுகளைப் பாதுகாப்பாகக் கொண்டு சேர்த்ததன் மூலம், நிறுவனம் மிகக் குறுகிய காலத்தில் நஷ்டத்தில் இருந்து மீண்டு சாதனை படைத்தது.

இன்றைய பிரம்மாண்ட வளர்ச்சி

2012 இல் ஒரே ஒரு சிறிய கிளையுடன் தொடங்கப்பட்ட கலிஃபோர்னியா புரிட்டோ, இன்று இந்தியாவில் 100-க்கும் மேற்பட்ட கிளைகளுடன் கம்பீரமாகத் திகழ்கிறது. ஆண்டுக்குச் சுமார் 190 கோடி ரூபாய் வருவாய் ஈட்டும் இந்த நிறுவனம், அடுத்த சில ஆண்டுகளில் இந்தியாவின் இரண்டாம் மற்றும் மூன்றாம் கட்ட நகரங்களுக்கும் (Tier 2 & Tier 3 Cities) தனது சாம்ராஜ்யத்தை விரிவுபடுத்தத் திட்டமிட்டுள்ளது.

ஒரு வெளிநாட்டவராக இருந்து கொண்டு, இந்தியாவின் பன்முகத்தன்மை கொண்ட உணவுச் சந்தையைப் புரிந்துகொண்டு பெர்ட் முல்லர் சாதித்திருப்பது சாதாரண விஷயமல்ல. "வாடிக்கையாளர்களின் தேவையை அறிதல், உள்ளூர் விவசாயிகளை ஆதரித்தல் மற்றும் தரத்தில் சமரசம் செய்யாமை" ஆகியவையே இவரின் வெற்றிக்கான ரகசியங்கள் ஆகும். இந்தியாவில் சாதிக்கத் துடிக்கும் எந்தவொரு இளம் தொழில்முனைவோருக்கும் பெர்ட் முல்லரின் இந்த உணவு வணிகப் பயணம் ஒரு மிகச்சிறந்த பாடப் புத்தகமாகும்.